האם הלחימה בחלב תכריע את המלחמה הממושכת בסוריה?

המלחמה בסוריה בין כוחות המשטר ותומכיו השונים, לבין כוחות המורדים ותומכיהם נמשכת זה למעלה מחמש שנים, וסופה עדיין לא נראה לעין. בחודשים האחרונים מתמקדת הלחימה בצפון המדינה, במרחב העיר השנייה בגודלה ובחשיבותה במדינה

האם הלחימה בחלב תכריע את המלחמה הממושכת בסוריה?

צילום: AP

היוזמה למהלך הנוכחי של החזרת השליטה על העיר חלב (אלפו, בלועזית) והמרחב כולו היא של כוחות המשטר, הזוכה זה כשנה לסיוע חשוב בשטח, בעיקר בתחום האווירי, מצידה של בעלת בריתו רוסיה. התפתחות מערכה זו בחודשים האחרונים ועוצמתה ההולכת וגוברת, המתבטאת בהפצצות אוויריות בלתי פוסקות מצד חיל האוויר הסורי והמטוסים הרוסים המוצבים בסוריה, עשויה להצביע כי המשטר הסורי והרוסי מתכוונים להפוך אותה למערכת ההכרעה שתביא לסיומה של מלחמה ממושכת זו.

המתקפה על חלב, לה אנו עדים בימים האחרונים היא שלב נוסף במתקפת כוחות המשטר באזור זה, בסיוע כוחות חזבאללה וכוחות שיעים אחרים, כולל מעיראק, שהחל בפברואר השנה. מהלך זה זכה להצלחות בשטח בהסרת המצור שהטילו כוחות המורדים על ישובים שיעים באזור, ולהשתלטות כוחות המשטר על שטחים חשובים במרחב, ובכלל זה על צירי אספקה חיוניים לכוחות המורדים הפועלים באזור ובעיר עצמה.

הלחימה החריפה, כאשר כוחות המשטר הצליחו להטיל מצור על הרובעים המזרחיים של העיר (הנמצאים תחת שליטת המורדים) בחודש יולי השנה,  בעוד כוחות המשטר שולטים על רובעיה המערביים של העיר. הלחימה באזור זה נמצאת באופן טבעי במוקד ההתעניינות של התקשורת העולמית, העוקבת אחר ההתפתחויות במלחמה זו. פרשנים שונים מנתחים אותה ואת משמעויותיה לגבי המשך הלחימה בין שני הצדדים. במסגרת זאת מודגשת חשיבותה של מערכה זו מבחינת שני הצדדים הנלחמים בה באשר להמשך המלחמה.

חלב היא מרכז חשוב של הפעילות הכלכלית בצפון סוריה. היא מרוחקת כ-50 ק"מ מהגבול עם תורכיה, וכתוצאה מכך חשיבותה רבה לשני הצדדים מבחינת השליטה עליה ועל צירי האספקה אליה. כוחות המשטר זכו להצלחה חשובה כשהצליחו בסוף יולי לנתק את ציר האספקה החשוב המגיע לעיר מדרום תורכיה דרך מעבר אעזאז, דרכו קיבלו המורדים את אספקתם באמל"ח, דלק ומזון. כוחות המשטר המשיכו לחזק ולשפר את היערכותם בשטח, עם התקדמותם לעבר ציר מרכזי המוביל על הרובעים המזרחיים של חלב, דבר שיצר מצב של חנק בהגעת האספקה והסיוע ללוחמי האופוזיציה הפועלים בעיר. מנגד, הצליחו כוחות האופוזיציה להקל על המצור באופן חלקי כשהשתלטו בתחילת אוגוסט על שטח מדרום מערב לעיר, ופתחו דרכו נתיב אספקה חדש. בתגובה, הגבירו הסורים והרוסים את הפצצותיהם בגזרה זו, ללא הבחנה.

לאחר הצלחה זו, ציינו המורדים כי בכוונתם להרחיב את התקפתם לרובעים המערביים של העיר, הנשלטים על ידי כוחות המשטר, במטרה להטיל עליהם מצור נגדי, לפני שכוחות המשטר ותומכיהם יפתחו במתקפה חדשה. מהלך זה יצר חשש בצד הנשלט על ידי כוחות המשטר, והביא לעליית מחירים של מוצרי מזון ומוצרי צריכה אחרים באזור המערבי של העיר.

קריסתה המהירה לאחרונה של הפסקת האש קצרת הימים, שמאחוריה עמדו רוסיה וארצות הברית, עורר את צבא המשטר ובעלי בריתו לצאת למערכה חדשה בחלב, מתוך כוונה שזו תכריע את המאבק על השליטה בעיר. נראה כי מהלך זה תוכנן מראש והיה צפוי שיקרה, לאור מצבם העדיף של כוחות המשטר בשטח. תכנית המהלך החדש היא להשתלט על הרובעים המזרחיים של העיר בהתקפה משולבת, וכך "לשחררה" מידי המורדים למיניהם, ולהשתלט עליה סופית. צבא המשטר ותומכיו חשים עתה עצמם בטוחים בהצלחת משימתם, לאור הישגיהם עד כה באזור, במיוחד בניתוק הצירים לעיר, ובהטלת המצור על רובעיה המזרחיים.

הכוחות הסורים כוללים כוח שריון המצוייד בטנקים סובייטיים מדגמים שונים – חדישים ומיושנים כאחד, בצד לוחמי חי"ר סורים, לוחמים מהחזבאללה הלבנוני, ומתנדבים שיעים מעיראק, וכל זאת תחת עינם הפקוחה של היועצים הרוסים, המפקחים על המערכה. כהכנה לכך החל להתבצע מאמץ אווירי מוגבר של תקיפות אוויריות סוריות ורוסיות על הרובעים המזרחיים של העיר, שמטוסיהם פועלים בתאום רב, ומטילים עליהם חימוש מתקדם ומדוייק, וזאת בנוסף לירי ארטילרי בלתי פוסק. למרות זאת, תקיפות אלה גרמו למאות הרוגים מבין האוכלוסיה האזרחית, להרס סביבתי נרחב ולפגיעה בתשתיות חיוניות.

בהקשר זה יש לציין כי ברובעים שבשליטת המורדים לכודה אוכלוסיה בסדר גודל שבין 300-250 אלף אזרחים, והתקיפות ללא הבחנה עליה, ומנגד הפגזות כוחות האופוזיציה על הרובעים בצד המערבי ואוכלוסייתם, מובילים למשבר הומניטרי חמור בעיר.

פרשנים מערביים מציינים כי צורה זו של לחימה מצביעה במידה רבה על חולשת כוחות המשטר בשטח, מכיוון שהם אינם מסוגלים להשתלט על שטחים בכוחות עצמם, אלא בסיוע אווירי משמעותי של מטוסיהם ומטוסי הרוסים, וכי האחזקה בהם הופכת להיות משימה קשה ביותר עבורם מול לחימת המורדים. 

המורדים מצידם מבקרים את מדיניות הממשל האמריקאי שאינו מסייע לכוחותיהם הנלחמים בעיר ובאזור, למרות הקריאות הנשמעות לעשות כן. בעיקר מבקשים המורדים לקבל אמל"ח נ"מ שיאפשר להם להתמודד מול התקיפות האוויריות של המטוסים הסורים והרוסים. כמו כן, הם דוחים את הטענות כי גורמים אסלאמים קיצונים, הנוטלים חלק בלחימה, עשויים להפוך למובילי הלחימה בעיר, ולהשתלט עליה.

השינויים הדינמיים במלחמה זו בשטח מקבלים ביטוי בדיווחים שהתקבלו בשבוע האחרון מכוחות האופוזיציה על הצלחותיהם לפרוץ חלקית את המצור שהטילו כוחות המשטר על חלקיה המזרחיים של העיר, דבר המהווה מבחינתם ניצחון גדול, ומאפשר להם להגיש סיוע הומניטרי לאוכלוסיה האזרחית הנמצאת תחת שליטתם. דוברי כוחות האופוזיציה אף אמרו בראיונות לתקשורת העולמית כי בכוונתם להשתלט על שטחים נוספים המוחזקים בידי כוחות המשטר, וכך למנוע מהם להפגיז את חלקיה המזרחיים של העיר בתותחיהם, ולכתר אותם. מנגד מדווחים גורמים התומכים במשטר על התקדמות כוחות המשטר בשטח, ועל הצלחותיהם, וכי גורלה של העיר נגזר, וכוחות המשטר מתכוננים להביא להכרעת המערכה בקרוב.

לסיכום: בשלב הזה נראה כי המצב בשטח אינו מבשר טובות לכוחות האופוזיציה הנלחמים בחלב בכוחות המשטר. במידה וכוחות המשטר יצליחו להשתלט על העיר באופן מלא יהווה הדבר מכה לא קלה עבורם, מורלית ומעשית בשטח, ויהווה הישג חשוב, ובעל משמעות אסטרטגית מבחינת כוחות המשטר ותומכיו. השאלה הגדולה העומדת בפתח היא מה יהיו השלכותיו של הישג כזה על כוחות האופוזיציה ועל המדינות התומכות בהם, כתורכיה וערב הסעודית, ועד כמה ישפיע הדבר על המשך מלחמה עקובה זו מדם, והאם אכן המערכה בחלב תהיה מערכת ההכרעה במלחמה זו, שתביא אותה לקו הסיום? ימים יגידו אם זהו פרק הסיום, או פרק נוסף בסאגה ממושכת זו.