הודו תרכוש מארה"ב 22 מל"טים גדולים מסוג PREDATOR לסיור ותצפית באוקיינוס ההודי

ממשל ארה"ב אישר את ביצוע העסקה ששווייה מוערך בלמעלה משני מיליארד דולרים. העסקה, שעדיין זקוקה לאישור הקונגרס, מתקבלת בהודו כחיזוק הקשרים הקיימים בתחום ההגנה בין הודו לארה"ב

הודו תרכוש מארה"ב 22 מל"טים גדולים מסוג PREDATOR לסיור ותצפית באוקיינוס ההודי

מל"ט מדגם PREDATOR (צילום: AP)

ממשלת ארה"ב אישרה מכירת 22 מל"טים גדולים להודו למטרות סיור ותצפית באוקיינוס ההודי. העסקה אושרה ערב ביקורו השבוע של ראש ממשלת הודו בוושינגטון. הממשל אישר מכירת 22 מל"טי PREDATOR מהדגם הימי MQ-9B , שהם מל"טים בלתי חמושים מתוצרת  חברת  GENERAL ATOMICS.  שווי  העסקה יותר משני מיליארד דולר. על  העסקה נמסר ערב ביקורו של ראש ממשלת הודו נרנדרה מודי אצל הנשיא טראמפ בוושינגטון.

סוכנות רויטרס דייוחה כי אישור העסקה מתקבל בניו דלהי כאישרור להמשך הקשרים בתחום ההגנה בין ארה"ב להודו. קשרים אלו היו חזקים בתקופת ממשל הנשיא אובמה, אך בהודו חששו שהיחסים יורעו עקב מאמצי החיזור של הנשיא טראמפ אחרי סין, מתוך כוונה שסין תסייע 'להרגיע' את כוונותיה הגרעיניות של קוריאה הצפונית.

יש לציין כי העסקה עדיין זקוקה לאישור הקונגרס האמריקאי כדי להתקדם, אולם הערכות הן כי חברי הקונגרס יאשרו את העסקה.

הודו ביקשה לרכוש את הדגם הימי של המל"ט הגדול 'פרדטור' כבר ב-2015, אך נתקלה בהתנגדות הממשל, בטענה שאין הסכם שת"פ בנושאי הגנה בין שתי ה מדינות. אחרי שהודו הצטרפה לארגון הפיקוח על טכנולוגיות טילים (MTCR) התאפשרה העסקה. הודו מסבירה כי היא זקוקה למל"טים הגדולים כדי "להגן על נכסיה הימיים" באוקיאנוס ההודי, לסייע במלחמה בטרור ימי, למנוע ניסיונות חדירה לתחומיה, אך בעיקר עקב חששותיה של הודו מפני הגברת הנוכחות הימית הסינית באוקיאנוס ההודי.